Mit über 17 Millionen Einwohnern und einer Fläche von 41.543 km² hat die Niederlande eine hohe Bevölkerungsdichte von 504 Einwohnern pro km². Über 18% der Fläche sind Wasserflächen, und ein Großteil des Landes und der Bevölkerung liegt unterhalb des Meeresspiegels. Das Land ist durch ein System von Deichen und Wasserwerken vor Wasser geschützt. Polder wurden durch Landgewinnung geschaffen. Die Landschaft in den Niederlanden ist fast überall flach. Die niederländische Landschaft besteht größtenteils aus Kulturlandschaften und bewirtschafteten Naturgebieten. In den letzten Jahrhunderten hat sich die lebende Natur nicht nur verändert, sondern auch qualitativ und quantitativ verschlechtert, was auf die Verringerung und Fragmentierung von Lebensräumen und die Umweltverschmutzung zurückzuführen ist. Durch die Naturpolitik und die Aktivitäten von Privatpersonen wird versucht, das Ruder umzureißen.
In den letzten 45 Jahren ist die Zahl der landwirtschaftlichen Betriebe in den Niederlanden stark zurückgegangen. Im Jahr 1980 gab es 144.994 landwirtschaftliche Betriebe, im Jahr 2023 nur noch 50.600. Auch die Zahl der Beschäftigten in der Landwirtschaft ist in diesen Jahren stark zurückgegangen: von 265.467 im Jahr 1980 auf 179.000 im Jahr 2022.
Die Niederlande ist ein weltweit bedeutender Exporteur von landwirtschaftlichen Erzeugnissen, obwohl nur 2,1% der Niederländer im Agrarsektor arbeiten und 2,2% des Bruttoinlandsprodukts aus dem Agrarsektor stammen. Die Landwirtschaft nimmt in den Niederlanden 2,2 Millionen Hektar ein. Im Jahr 2015 wurden 54 Prozent der gesamten Landfläche der Niederlande landwirtschaftlich genutzt.
In den Niederlanden herrscht ein gemäßigtes maritimes Klima mit milden Wintern und kühlen Sommern. Das Klima wird von der Nordsee beeinflusst, die die Temperaturen das ganze Jahr über mildert, wobei sowohl die täglichen als auch die jährlichen Temperaturschwankungen nach Osten hin zunehmen. Im Norden sind die Temperaturen im Jahresdurchschnitt etwas niedriger als im Süden. In den Küstenprovinzen im Südwesten, Westen und Norden ist das Wetter in den Herbst- und Wintermonaten milder als im Osten und Nordosten. Im Sommer ist es in Ost-Brabant und im äußersten Norden Limburgs im Durchschnitt am wärmsten. Der durchschnittlich kälteste Monat ist an den meisten Orten der Januar, der wärmste der Juli.
Sonnenstunden und Niederschlag
Mit etwa 1650 Sonnenstunden hat die Küste die meisten Sonnenstunden, während der Osten des Landes mit etwa 1500 Stunden die wenigsten Sonnenstunden hat. Trotz seines Images als Regenland regnet es im Durchschnitt nur 7 Prozent der Zeit. Im Sommer gibt es einen Verdunstungsüberschuss, vor allem auf Grasland, aber im Durchschnitt gibt es einen jährlichen Niederschlagsüberschuss, den größten auf der Veluwe. Am feuchtesten sind die Veluwe, Drenthe und Südlimburg, am trockensten der zentrale Teil Limburgs mit weniger als 700 mm.
Die Rolle der Regierung bei der Ausweitung der Landwirtschaft ist unterschiedlich. Die Entwicklung von Pflegebetrieben und Agrotourismus geht ohne große staatliche Lenkung vonstatten. Im Falle der landwirtschaftlichen Naturbewirtschaftung hat man sich jedoch für eine starke staatliche Lenkung entschieden. Etwa die Hälfte des Gesamteinkommens aus der Ausweitung der Landwirtschaft stammt aus der landwirtschaftlichen Naturbewirtschaftung.